按照固體表面和氣體分子之間作用力的性質(zhì)，吸附作用可分為物理吸附和化學吸附兩種，物理吸附發(fā)生時，固體表面與被吸附分子之間是通過范德華力起作用的，而化學吸附是兩者之間的作用力則類似于化合物原子間的化學鍵。

　　物理吸附與化學吸附存在以下區(qū)別：
　　1、范德華力是分子間作用力的總成，吸引力比較小，物理吸附發(fā)生時，固體吸附劑與被吸附氣體之間不發(fā)生電子的轉(zhuǎn)移和化學鍵的生成與破壞，物質(zhì)被吸附就像蒸汽分子在固體表面上凝聚，所以被吸附的分子容易從固體表面脫附，從這一角度來講，物理吸附是可以雙向進行的，而化學吸附是一種強大的化學鍵里在起作用，發(fā)生脫附較困難，因而在一般情況下只能單向進行。
　　2、吸附過程都是自發(fā)進行的，吸附作用的結(jié)果不但使固體表面自由能減小，而且被吸附氣體的自由度也比在氣相中要小，分子運動的混亂度相應減小，因此吸附過程是放熱反應，但由于在物理吸附中起作用的范德華力作用較小，所以物理吸附的熱效應比化學吸附的熱效應要小的多。
　　3、物理吸附是由分子間引力所引起的物理現(xiàn)象，所以沒有選擇性，也就是說任何固體都可以吸附任何種類的氣體，各種吸附作用的差別僅在于吸附量的大小不同而已，一般來說沸點越高的氣體，越容易被固體表面吸附，化學吸附是由化學鍵力引起的化學反應，吸附劑只能吸附那些容易和它發(fā)生化學反應的氣體，因而化學吸附是有選擇性的。
　　4、物理吸附的速度很快，氣體與吸附劑一經(jīng)接觸就發(fā)生吸附作用，比較容易達到吸附平衡，而且吸附速度受溫度影響也較小，化學吸附就像化學反應需要一定的活化能，吸附速度較慢且受溫度影響較大，一般來說化學吸附的速度隨溫度升高而加快。
　　5、物理吸附時水分在多孔固體表面毛細管中的潤濕狀態(tài)呈凹液面，通過熱力學推導可知，在凹液面上蒸氣壓要低于平液面上的蒸氣壓，所以對在平面狀態(tài)時尚未飽和的水蒸氣，在毛細管中卻可以開始凝結(jié)，因此物理吸附與凝聚有關(guān)，必然只有在低于被吸附物質(zhì)的沸點溫度下才會發(fā)生。而化學吸附是一種化學反應，只有當溫度高于某一低值時才會以顯著的速度進行。